Ein Reporter im Krieg: Eugen Lennhoff - 13. Juni 2022

Er wird zwar nicht direkt mit dem Komitee “Pro India” in Verbindung gebracht, hatte aber für kurze Zeit intensiven Kontakt mit dem Zürcher Kreis um Erwin Briess und Chempakaraman Pillai: Die Rede ist von Eugen Lennhoff (1891-1944), einem jungen Schweizer deutsch-jüdischer Herkunft.

Die kurze Nachricht über die Zugehörigkeit Lennhoffs zum weiteren Kreis um “Pro India” verdanken wir Felix Falk, einem Zuträger der deutschen Gesandtschaft in Bern. Schon Anfang 1916 war ein Verdacht auf Briess gefallen, für die Engländer Spitzeldienste zu tätigen. Im September 1916 meldete Falk dem Militärattaché der Gesandtschaft, er selber habe vor dem Krieg mit Briess, Lennhoff, Bleibtreu und dem Inder Pillai regelmässig in einem “neben dem Odeon gelegenen” kleinen Café in Zürich verkehrt. Vermutlich, meinte Falk, könnte Lennhoff noch nähere Auskunft über Briess geben.

Liberaler Journalist

Wer war Eugen Lennhoff? Er kam als Sohn des Bankiers Oskar Lennhoff (*1857) und der Therese geb. Herz (*1861) am 24. März 1891 in Basel zur Welt. Zusammen mit seinem Bruder René (*1894) wuchs er in Zürich auf, wo die aus Preussen stammende Familie 1906 eingebürgert wurde. Bereits als 17-jähriger begann er in pazifistischen Zeitschriften zu publizieren. Im Juni 1913 beendete er seine Anstellung als Redaktor der Zürcher Zeitschrift Kinema . Der Film war ein Thema, das ihn mit Briess verband und um das sich die Diskussionen am Kaffeehaustisch vermutlich öfters drehten. Denn auch Bleibtreu widmete sich in Zeitschriftenartikeln ab und zu dem aufkommenden Kino.

Sein ganzes Leben lang blieb Lennhoff dem Journalismus treu. Nach Ausbruch des grossen Krieges heuerte er beim Ullstein-Verlag als Korrespondent für die in Berlin erscheinende, bürgerlich-liberale Vossische Zeitung an. In dieser Eigenschaft wurde er Mitglied des kaiserlich-königlichen Kriegspressequartiers, dem unter anderem so illustre Schreiber wie Egon Erwin Kisch, Stefan Zweig, Franz Kafka oder Robert Musil für kürzere oder längere Zeit angehörten.

Nach Kriegsende blieb er in Wien, wo sein Vater Oskar das Haus Böcklinstrasse 53 erworben hatte. Der Vater und die beiden Brüder Eugen und René liessen sich dort nieder. Eugen durchlief eine journalistische Karriere, parallel dazu trat er der Freimarer-Loge “Zukunft” bei und wurde bald zum Chefredaktor der Freimaurerzeitung ernannt.

Engagierter Freimaurer

Er engagierte sich auch international in der Freimaurer-Bewegung. Unter anderem leitete er die Zentralstelle der “Universellen Freimaurerliga”, welche ihre Wurzeln in der Esperanto-Bewegung hatte.

Überraschend zog er sich ab 1930 nach und nach aus allen Aspekten der Freimaurerei zurück. Trotzdem trat er im Oktober 1937 vor den Kongress der schweizerischen Freisinnig-demokratischen Partei, um gegen das von rechtsextremen Kreisen lancierte Freimaurer-Verbot zu kämpfen. “Eugen Lennhoff macht auf die krassen Widersprüche aufmerksam, die in den Anschuldigungen gegen die Freimaurer liegen und deren Unhaltbarkeit dartun”, berichtet die Neue Zürcher Zeitung am 25. Oktober 1937. “Können die Freimaurer, frägt er, zugleich Monarchen und Königsmörder, dem Grosskapital und den Sozialrevolutionären dienen oder sogar befehlen? Können sie gleichzeitig Hort der orthodoxen Protestanten und des extremsten Freidenkertums sein?”

Für diesen Auftritt hatte sich Lennhoff nicht nur als bürgerlich-liberaler Internationalist, sondern auch als intimer Kenner der Freimaurerei empfohlen. Er war Herausgeber des Freimaurer-Lexikons von 1932, welches in aktualisierter Form bis heute als Standardwerk gilt.

Eine BBC-Sendung für die Schweiz

Am 11. März 1938, dem Tag, an dem der österreichische Bundeskanzler Kurt Schuschnigg vor Hitler kapitulierte, floh Lennhoff aus Wien. Er ging zuerst nach Prag und von dort weiter nach London. Er wusste und machte es auch öffentlich, dass er als erklärter Liberaler und mit seiner jüdischen Abstammung seines Lebens in Wien nicht mehr sicher gewesen wäre.